刘鲲闻言连忙打马上前,只见本就不算宽阔的官道上人山人海,面色凄苦的百姓们扶老携幼正向铁云关方向缓缓移动。
“将军,你看。”
刘鲲顺着傅恒手指的方向看去,愕然发现数里之外火光再起,不过几个呼吸的功夫,滚滚浓烟遮天蔽日。
就在刘鲲等人微微失神的刹那,突然听见前方一片嘈杂,派人一问才知道,拓拔俊放火之前将城中百姓全部赶出铁云关,眼看家园被毁,人们无奈之下只好南迁,哪知又遇到了同样无家可归的松林关百姓,两支队伍在旷野中相遇人心大乱,霎时间哭喊声,咒骂声此起彼伏。
刘鲲看罢眉头一皱,心中暗道:拓拔俊这个老贼为了脱身简直无所不用其极,大火焚城将数代人的心血毁于一旦,令万千百姓流离失所,这么多人若是得不到妥善安置,恐怕会变为流寇祸害一方。
眼看前路被阻无法通行,刘鲲干脆下令两营军卒退往左侧山岗让出大路,又令傅恒等人率领五百军卒维持秩序,引导百姓前往岚山关。
刘鲲相信这万余名百姓到了岚山关一定会得到妥善安置。
等让过沿途百姓,天色已晚,刘鲲等人只好夜宿山岗。
翌日天明,刘鲲带着两营军卒踏过尚有余温的焦土再次上路,数千军卒昼夜兼程,终于在两天之后赶到天荡关外。
“站住,什么人?”
听到城头有人喝问,刘鲲等人勒住坐骑,郑恩一带丝缰上前答道:“我等乃是平北大元帅帐下先锋刘将军的队伍,你们是什么人?”
“哎呦!原来是屠龙将军到了,诸位请稍等,下官这就去通禀我家大都督得知。”
听到城头答话,刘鲲心中一沉,看情形自己等人恐怕是来晚了一步。
片刻之后,城门大开,两排军卒快步跑出分列两旁,两个健硕的人影昂首阔步往前迎来,刘鲲定睛一看正是白羌部世子独孤图尔和他的贴身护卫步六狐罕塔。
不等两人来到切近,刘鲲早已离鞍下马。
“哈哈哈,屠龙将军威名远播,独孤图尔钦佩之至。”
“独孤将军客气,有劳将军出城相迎,刘鲲诚惶诚恐。”
“哎!衡臣老弟和我还客气什么?来,随为兄入城,大都督已经备下酒宴给你和众位将士接风洗尘。”
说着话,独孤图尔上前一步拉起刘鲲的手便往城门处走去。
常胜冷冷看着独孤图尔虚情假意的模样,极为不满的哼了一声。
哪知道他的不满刚刚表现出来,就见紧跟图尔的步六狐罕塔猛地回过头来,野狼似的目光狠狠盯在常胜脸上。
常胜见状,肚子一腆,不甘示弱的呵斥道:“看啥看,没见过帅哥咋滴?”
众将闻言强忍笑意,罕塔鄙夷的翻了翻白眼,扭头离去。
刘鲲跟随图尔来到帅堂,只见帅案之后端坐着一员老将,此人身形消瘦,面如瓦灰,须眉花白,眼似鹰隼。
“末将刘鲲见过大都督。”
“嗯,免礼。”
“谢大都督。”
“本都督早就听说过你,今日一见果然是英雄出少年,坐吧!”
“谢坐。”
寒暄过后,渐入正题,一切果如刘鲲所料,拓拔俊在大都督与独孤图尔领兵合围的前夜,带着三万残兵败将脱困而出,如今已经与狼主拔突合兵一处,驻扎在白羌部金都哈瓦图。
酒宴散去,独孤图尔单独约请刘鲲小酌,刘鲲本想拒绝,不过念及当初图尔赠金之情只好答应。
借着皎洁的月光,两人对坐长谈,直到此时,刘鲲才知道图尔的父亲和兄弟在吉渊城突围时全都惨死在乱军之中,如今国丈周柏豪已经上书天子,恩准独孤图尔继任白羌部狼主之位。
酒过三巡,刘鲲以军务为由起身告辞,独孤图尔再三挽留无果只好作罢,目送刘鲲的身影渐行渐远,图尔抓起桌上的酒壶一饮而尽,眼中的冷咧森寒让人触目惊心。