元始接过汤药,将药一饮而尽,又向田貌问道:“田貌兄弟,我这内伤已很久未愈,请你如实告诉我,我这内伤是不是好不了了?”
田貌坐在床边给元始号了号脉,顿时脸露难色,对元始说道:“元始老哥最近耗费体力过重,气血早已不足,必须静养一年以上才可以恢复。”
元始闻言苦笑着点了点头,说道:“唉!想不到老夫竟然如此老迈。”说完叹了口气。
太皓忙说道:“老前辈不要担心,您很快就会恢复好的……”
元始抚摸了一下太皓的额头,说道:“孩子,让你受苦了,到这里来会不会耽误你到平河城上任?”
太皓道:“不会的,平河城什么时候去都可以,皇上没有给我规定上任的期限。”
此时,房间里跑进来一个小孩子,说自己阿娘生病了,要请田貌神医到自己家中给他阿娘看病。田貌急忙带上了药箱,让元始和太皓在房间内先好好休息片刻,随即,就同那小孩出去了。
当下,太皓想起在客栈时元始与穷两的对话,便向元始说道:“老前辈,有件事我想请问您。”
元始道:“孩子,有什么事?尽管问吧。”
太皓便向元始问道:“在客栈里,那个穷两为何要称您为师伯呢?”
元始轻轻点了点头,说道:“原来你问这件事,穷两和他三个兄长的师父是我的八师弟,所以他们叫我师伯。”
太皓又问道:“听你们提到的‘猫祖神功’、‘雪猫扑影’、‘狸猫拜神’又是什么意思呢?”
元始道:“那是武功秘籍的名称,说起来,话就长了……”元始从床上下来,走到桌子旁的凳子上坐了下来,太皓也跟着坐在了旁边的凳子上。元始接着说道:“我师父一生都在研究武功招式,他是‘猫祖神功’的创始者,《猫祖神功》秘籍共分九卷,每卷又分了九个招式。”
太皓心中计算着:分为九卷,每卷又分为了九个招式,九九八十一,也就是……想到这里,他忙向元始问道:“也就是说,如果把《猫祖神功》秘籍里的武功都学会,要学八十一招。”
元始点了点头,说道:“没错,我师父倾其一生创造的神功,在他风烛残年时,将前八卷,分别传于我们八个师兄弟。师父将《猫祖神功》第一卷《雪猫扑影》传给了我;将第二卷《乳猫蹲竹》传给了我二师弟亨通;将第三卷《牵猫卧沙》传给了我三师弟利和;将第四卷《雏猫食鱼》传给了我四师弟贞正;将第五卷《依猫画虎》传给了我五师弟商芒;将第六卷《醉猫扑鼠》传给了我六师弟虔梴;将第七卷《闲猫听海》传给了我七师弟易思;将第八卷《狸猫拜神》传给了我八师弟哲枭。”
太皓听元始讲完前八卷的分配,急忙问道:“前八卷分别传给了老前辈您和您的师弟,那第九卷呢,又传给了谁呢?”
元始继续说道:“第九卷《饿猫寻龙》我师父谁都没传,他驾鹤西去后,我们找遍了他居所的所有地方也没有找到,一直到现在谁都不知道,那第九卷秘籍藏在了哪里。”
太皓本想再次请求元始收他为徒,教他武功。但是,他又害怕元始拒绝他,便换了个话题,向元始问道:“老前辈,您的那位女徒弟念雨当初是怎么拜您为师的呢?”
元始笑道:“你问这有何事呀?”
太皓道:“我只是好奇,老前辈怎么会收一个那么小的女徒弟呢?”
元始继续说道:“老夫很少收徒弟,想拜我为师的,我都会劝他们不要学习武功,江湖上打打杀杀的,随时会有生命危险,除非无家可归的孩子,我才会收他为徒。我总共才收了三个徒弟,念雨是十五年前的一个雨天,我在一座山沟里捡的。她无父无母,我捡到她时,她身上就只裹着一块破布。我在那座山周围,找了很久都没有找到是谁把她扔掉的,只能亲手将她养大,收她为徒、教她习武。”