许多火炮的射速明显下降,所有战舰无一例外都被打得千疮百孔、破烂不堪,个别战舰甚至打光了炮弹。
这时,几声巨响从北边的远方传来,那是冲滩的西弗吉尼亚号在猛烈炮击。
不同于历史上在毫无防备的情况下遇袭,今夜处于战斗状态的亚利桑那号至少关闭了水密门,残存的储备浮力容许龙骨受损的她苟延残喘。
实际上亚利桑那号已经没有挽救价值了,只是舰员们不愿放弃罢了。
在战场的另一隅,明军驱逐舰平顺号的舰长、副舰长、炮术官阵亡,烟雷官失血休克,现在由轻伤的航海官代理指挥。
此前,平顺号和休斯号一对一纠缠了整整四个小时,后者最终因为火势失控而被放弃,平顺号以惨痛的代价赢得了决斗的胜利——现在她舰体舱室多处进水,上层建筑无一处完好,只剩下孤零零的一座炮塔还能用。
更严重的是,因为几个油舱被击穿,燃油本就没多少的平顺号现在已经锅炉熄火、动弹不得。
5:27,瞪望哨发现右舷三公里开外有一艘敌舰正在缓缓接近,随即用仅剩的三号炮塔向其开火。
这艘敌舰正是TF-37。1特遣舰队的旗舰旧金山号,她的3座三联装203㎜主炮塔全部损坏,两根烟囱也被炸断了一根,左侧主轴隧舱被海水灌满,航速只剩下13节。
遭到攻击的旧金山号竟然无力还击,她的左舷本来有3座单装127㎜高平两用炮,但现在无一例外都没法使用。
这场海战中第一个退场的法拉格特号当时在受创以后匆忙撤出战斗,不过没有返航,在几个小时后又赶了回来。
见旗舰虎落平阳,法拉格特号向平顺号猛烈开火,六分钟后彻底打哑了后者仅剩的那座炮塔。
5:38,被鱼雷炸断了舰艏的海河号轻巡步履蹒跚的返回战场,试图向还能挽救的战舰提供帮助。
然而不论是昆仑山号还是永平号,二者的状况都很糟糕,以至于一时间没法决定去帮哪谁。
最后海河号选择了战列舰,这艘无头轻巡缓缓停靠在永平号旁边,架起水枪朝她喷水,扑灭甲板和上层建筑的起火点。
差不多一刻钟后,微明的天空中出现了一群小黑点,那是萨拉托加号和企业号放飞的攻击波。
几乎在同时,数十架飞机组成的机群也从西南方向扑来,那是考爱岛明军航空兵组织的机群。
双方都选择在拂晓时让机群升空,因此到场的时间也相差不大。
一波未平一波又起,血腥的海上乱战还未平息,上百架飞机的空战又到来了。
两军舰艇部队在持续一整个后半夜的激战中基本耗尽弹药,而且几乎人人带伤、舰舰受创,面对遮天蔽日如若蝗虫席卷而来的机群实在是有心无力。
仗打到这个份上,已经演变成了较量意志力的残酷比赛。
6:06,旧金山号被一枚重磅炸弹击中舰体中段甲板,浓烟高耸入云,失去剩余动力。
6:20,海伦娜号接任旗舰之责,靠近瘫痪的旧金山号接走了雷蒙德-斯普鲁恩斯中将。
6:21,永平号经过抢修恢复了轮机的运转,航速有所回升,然而却遭到多架美军鱼雷机攻击。海河号毅然舍身挡雷,随后被两枚鱼雷击沉。
6:30,永平号再次遭到一队鱼雷机的攻击,有两架飞机成功突防投放鱼雷,搁浅的西弗吉尼亚号也开始向她开火。
海河号的勇敢之举没能挽救永平号,永平号的舰长本想率舰撤往考爱岛,然而在中途因为多处水密失效而被迫弃舰。
空战倒是没有持续太久,双方飞机斗了个四六开的结局,数量和质量都稍胜一筹的大明空军击退了两艘美军航母的机队。
截止此时,明美两军在瓦胡岛北边的海空大战总算落下帷幕。
美军直接损失战列舰2艘、驱逐舰5艘、轻型巡洋舰1艘、重型巡洋舰1艘,各种飞机31架,舰艇部队总计有2377人阵亡,机组成员阵亡34人,负伤数字难以计数。
明军损失战列舰1艘、驱逐舰6艘、轻型巡洋舰1艘、登陆舰2艘、两栖指挥舰1艘、货轮7艘、布雷舰1艘、扫雷舰2艘,海军官兵统共有1505人阵亡,空军方面损失机组成员23人。