李世民领唐军渡过辽河西归,又遇到初冬的辽河水漫滩,沼泽泛滥。
车马没法前行,冒险涉入会陷进马车和战马。
战马四条腿完全沉没到深深地泥泞里,根本拉不出来。
李世民命长孙无忌,领兵一万人,在前头先铺路造路。
铲柴草填泥泞浅滩,深处泥泞把一辆辆马车填进泥坑,充作临时桥梁,人马踩在上面经过,然后逐队进发。
好不容易到了蒲沟,遍地淤泥更厉害了。
李世民骑马站在泥沟边上,指挥军队背土填泥淖。
唐军水军战船也行渡渤海返回。
这时候下起了初冬第一场大雪,加上强劲暴风,形成风雪交加恶劣天气。
陆上行军带水拖泥,水军在海中风大浪急,情况凶险。
有些累病的兵士,没能支撑到回家乡,带着遗憾闭上了眼睛,死在了回军途中。
这次李世民亲征高丽,共攻破10座城池,迁徙辽东、盖城、岩城三地百姓入唐,共七万人口。
前后三次大战,斩敌人首级四万余级。唐军战士也死了二千人。唐军战马损失十分之八九。
李世民有些后悔,在路途中感叹:
“魏征如果还活着,说什么也不让我来亲征。”
于是派使者骑马沿各驿站快跑,传令让人到魏征墓前祭奠,用羊和猪祭祀。把推倒的魏征墓碑重新立好。
并诏魏征的妻子到达皇帝居住的地方,赏赐给她绸缎。
唐军到达营州柳城(辽宁辽阳),诏命把这次讨伐高丽唐军阵亡将士遗体全部抬到柳城东南。用牛、羊、猪三牲祭祀。
李世民亲写并宣读祭文,在现场致哀。此情此景,随从众臣大都流下了眼泪。
游击将军薛仁贵,侍立在李世民身边,李世民对他说:
“当年跟我征战的猛将都已衰老了,正盼望得到一位年轻猛将,担任我国将帅。
如今有幸得到你,我心里很欣慰。
这次东征大功未成,却因此发现一员猛将,也算不虚此行。”
薛仁贵行礼感谢夸奖。
这时有使者从定州骑马起来,说是受太子派遣,报称太子准备在临榆关内,迎接皇上车驾。
李世民于是率三千骑兵,跑着到达临榆关,和太子相见。
太子李治即捧着新的衣袍,让李世民更换上。
李世民和太子谈征战的事,说了一整天。然后一起相随西行。
李世民这年三月出征时,曾指着身上的褐色衣袍对太子李治说:
“等我回来见你,再更换这件衣袍。”
后来到了辽东,度过了夏天秋天,衣袍已经破旧,李世民仍然不肯更换。
身边的人请求皇帝更换新衣,李世民说:
“兵士的衣服大多又破又烂,我怎么忍心独自换新衣呢?”
到了幽州,李世民当即命令州官发放新布给将士们。