只能说,嘉靖帝确实聪慧。
相比于太祖之后,大多短寿的帝王,这位道君皇帝二十多年未曾上朝,却硬生生统治了大明整整四十五年。
嘉靖四十五年,因为多年吞服外丹,形容枯槁的嘉靖,濒死前不解地望着宫外仿佛亘古的天空:
“世人真的可得长生吗?”
嘉庆死后,隆庆帝朱载坖、万历帝朱翊钧、泰昌帝朱常洛先后即位。
对于这些帝王,白墨或暗中观察,或现身劝告,但无论他如何做,他都可以清晰感受到,这个国家,这个王朝正在渐渐走向衰落。
太祖鼎定天下已经是一百多年前的事了,而对于这些帝王来说,那也已经是十几代人以前的古老故事了。
对于他们来说,他们生下来就注定要成为帝王,所有人都告诉他们,需要勤政,做个好皇帝。
但不断膨胀的是官僚阶层,不断膨胀的宗室大族,都在沉重地将这个不再年轻的王朝向着深处坠落。
白墨眼中的岁月痕迹越发深重,他见证了这个王朝从开辟到兴盛,然后一点点走向衰败的过程。
无论帝王们是勤勉,是昏庸,是暴利,还是机关算尽,到头来都只是一捧黄土,以及那宗人府内的一块牌位。
天启五年,泰昌帝之后继任的天启帝朱由校划船溺水,早已久不现身的白墨看着即将溺死的朱由校恍惚间,仿佛看到了这座同样在坠入深水的王朝。
当他回过神来的时候,溺水的帝王已经被他救了上来,正惊骇地看着他这位白发人。
天启帝见过眼前这位年轻人,不,应当说,他在祖宗的祠堂内见过此人的画像。
太祖的义兄,大明的另一位老祖宗,白墨。
天启帝曾经疑惑为何这位老祖宗立的是长生牌位,而那位白发苍苍的宗人府老人竟一脸神秘地告诉他,这位老祖还活着。
天启帝对此嗤之以鼻,但在今日,看着眼前与画像一般无二的白发灰眸身影,天启帝陷入了深深的惊骇,而惊骇之后,便是一股无法压制的狂热:
“世上原来真有长生之人?”
“老祖宗!请授朕长生之法!!!”
望着深深作揖的天启帝,恍惚间白墨仿佛看到了当年那位求而不得的成化帝。
一晃眼,已是百年岁月。
深深地看了一眼这位死里逃生的帝王后,白墨再次留下一句“当个好皇帝”,便闪身离开。
而天启帝见白墨消失之后,对长生之事并不死心,多方寻求之下,不仅继续声色犬马之事,还不断饮用来历不明的所谓仙丹灵药,最终,仅仅两年之后,这位天启帝便浑身浮肿而死。
死前,天启帝传位其兄弟朱由检。
改元“崇祯”!
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